Reflü son yıllara kadar çok nadir insan tarafından bilinen ve çoğu zaman tedavisiz kalan bir hastalıktı. Ancak son yıllarda özellikle endoskopik tekniklerin ilerlemesi, insanların sağlıklarına daha fazla özen gösterip, yakınmalarını araştırması ve medyada bu konuda pek çok haberin yayınlanması sonucu giderek daha fazla bilinen bir hastalık haline geldi.

Hatta bir tür moda hastalık olarak görülmeye başladı. Sadece maddi çıkar beklentileri ile kimi merkezler tarafından olduğundan daha önemli gösterilmeye çalışıldı, gerekli gereksiz müdahaleler ve hatta ameliyatlar gerçekleştirildi. Peki, gerçekten nedir bu reflü?

Reflü kısaca mide sıvılarının (asit ve sindirim enzimleri) yemek borusuna geri kaçması durumudur.

Özofagusu kaplayan ve mukoza adı verilen doku, bu kostik maddelerle başedecek yapıda olmadığından, burada bir enflamasyon (yangısal olay) meydana gelir. 

Bu durum;  yemek borusu tahrişinin diğer belirtileri yanısıra, İngilizcede özel olarak bu durumu tanımlayan "heartburn" olarak bilinen, dilimizde ise tam sözcük karşılığı olmayan, göğüs kemiği arkasında yanma hissini oluşturur.  Zaman içerisinde, tedavi edilmeyen GERD kalıcı yemek borusu hasarına neden olabilir.

GERD'de altta yatan problem hemen daima alt özofageal sfinkteri (LES) içermektedir. LES yemek borusunun alt ucunda, midenin hemen girişinde yer alan yüksek basınç bölgesidir. Normal koşullarda LES sadece yemek ve yutkunma sırasında açılarak, midedeki materyallerin özofagusa kaçmasını engeller. Geri kalan zamanlarda LES koruyucu bir valv olarak sıkıca kapalı durur.

GERD'li hastalarda ise LES yeterince sıkı kapanmaz, yanlış zamanlarda açılarak sindirim sıvılarının özofagusa reflüsüne ve özofageal dokunun irritasyonuna neden olur. Aside uzun sürelerle maruz kalma özofajit denilen iltihabi duruma, yemek borusunun daralmasına veya özofageal ülserlere neden olur.

Kronik tahriş aynı zamanda Barrett özofagusu denilen bir duruma da yol açabilir. Bu tablo, özofagusun normal kaplamasının Barrett özofagus denilen ve potansiyel olarak kanser öncüsü kabul edilen bir dokuya dönüşmesiyle karakterizedir. Barrett özofagusu olan hastaların % 2 ile 5 'inde yemek borusu kanseri gelişir.